태양계는 왜 반시계방향으로 돌까? 그리고 거꾸로 도는 예외들

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태양계의 천체들은 어느 방향으로 돌까? 결론부터 말하면, 북쪽(지구 북극 쪽) 위에서 내려다보면 대부분 반시계방향으로 돈다.

대부분 반시계방향으로 도는 것들

북쪽 위에서 내려다봤을 때 반시계방향으로 도는 것들은 이렇다.

• 태양의 자전
• 모든 행성의 공전
• 지구의 자전
• 달의 공전과 자전

이렇게 방향이 한쪽으로 맞춰져 있는 데는 이유가 있다. 태양계가 처음 만들어질 때 회전하던 가스 원반에서 태양과 행성들이 생겨났고, 그 원반의 회전 방향이 지금까지 그대로 남아 있는 것이다.

참고로 "반시계"는 보는 기준에 따른 표현이다. 같은 태양계를 남쪽 아래에서 올려다보면 전부 시계방향으로 보인다.

반대로 도는 예외들

물론 예외도 있다. 반대 방향으로 도는 것을 **역행(retrograde)**이라고 부른다.

예외는 왜 생겼을까

정답이 하나로 정해진 것은 아니지만, 보통 이렇게 설명한다.

• 붙잡힌 천체: 트리톤이나 불규칙 위성들처럼, 처음부터 그 행성 주변에서 만들어진 게 아니라 나중에 중력에 붙잡힌 천체는 원래 원반의 회전 방향을 따르지 않을 수 있다.
• 큰 충돌이나 오랜 변화: 천왕성이 옆으로 누운 것이나 금성의 자전이 반대인 것은, 과거의 큰 충돌이나 오랜 시간에 걸친 변화로 생긴 것으로 추정한다.
• 먼 곳에서 온 혜성: 핼리 혜성처럼 태양계 바깥쪽에서 오는 혜성들은 궤도 방향이 제각각이다.

한 줄 정리

• 북쪽에서 보면 태양계는 대부분 반시계방향으로 돈다. 처음 태양계를 만든 가스 원반의 회전이 남아 있기 때문이다.
• 예외는 금성·천왕성·명왕성의 자전, 트리톤과 불규칙 위성들의 공전, 핼리 혜성 같은 일부 혜성이다.